Im Cockpit dieses Edelweiss Airbus A320 herrscht absolute Konzentration. Die surreale Winterlandschaft des hohen Nordens empfängt uns, während wir uns im Endanflug auf die Piste 19 in Tromsø, Norwegen, befinden. Eingebettet in eine atemberaubende Fjordlandschaft, umgeben von mächtigen Bergen und oft geprägt von harschem Winterwetter, verlangt dieser Anflug nördlich des Polarkreises höchste Präzision und reibungslose Zusammenarbeit im Cockpit. Der Flugbetrieb so weit im Norden bringt zudem einzigartige Herausforderungen mit sich, von sich rasch ändernden Winterbedingungen über starke Winde bis hin zu einer Missweisungen, die unsere Instrumente beeinflussen.

(K)ein ganz normaler Arbeitstag

Das Briefingpaket für den heutigen Flug ist anspruchsvoller als gewöhnlich. Nicht unbedingt was seinen Umfang betrifft, sondern das, was es von der heutigen Crew fordert. Zum Glück werden Flugvorbereitungen heutzutage vollständig digital durchgeführt, Dies hält unsere Pilotenkoffer etwas leichter und ermöglicht es uns, die nahezu endlose Menge an Informationen etwas effizienter durchzuarbeiten. Während die Piloten briefen, schlendre ich durch das Terminal, denn ich darf diesen Flug als Passagier auf dem Weg in meinen Urlaub auf Senja geniessen. Als Destination nennt meine Bordkarte TOS, oder für jene, denen IATA-Codes weniger geläufig sind: Tromsø Airpor. Es ist die Hauptstadt Nordnorwegens und der Ort, wo der Arktische Ozean, die Fjorde und die Berge in einer Landschaft aufeinandertreffen, die so dramatisch ist, dass sie beinahe unwirklich wirkt. Der Flug in den hohen Norden fordert von meinen Piloten die volle Konzentration und kann nicht mit einem Flug zu einem vertrauten europäischen Hub verglichen werden. Schliesslich führt er uns an ein Ziel nördlich des Polarkreises und an einen Ort,, wo die Natur die Regeln vorgibt die wir exakt zu befolgen haben um sicher zu operieren.

Während wir vom Gate zurückgestossen und die Triebwerke starten, schweifen meine Gedanken zu den abwechslungsreichen Flugeinsätzen meiner Kollegen bei Edelweiss. Der Sommerflugplan führt sie an die sonnenverwöhnten Küsten des Mittelmeers und im Winter zu den vereisten Extremen der nordischen Welt. Destinationen wie Tromsø gehören zu den reizvollsten in ihrem Netz, wohl gerade weil sie die spannende Mischung aus fliegerischer Herausforderungen und fantastischen Ausblicken bieten. Die Kombination aus extremem Winterwetter, anspruchsvollem Gelände, komplexen Instrumentenanflügen und den physikalsichen Gesetzen vom Fliegen in hohen Breitengraden bedeutet, dass jeder Flug in den hohen Norden ein zusätzliches Mass an Vorbereitung und Disziplin erfordert. Nicht zuletzt um ein möglihst hohes Situationsbewusstsein aufrechtzuerhalten.

Die Herausforderungen des Fliegens jenseits des Polarkreises

Je weiter man nach Norden fliegt, desto mehr spührt man die unweigerlichen Auswirkungen der Naturgewalten. Was daraus folgt, sind keine abstrakten technischen Abhandlung, sondern die konkreten Realitäten, die unsere volle Aufmerksamkeit erfordern vom Augenblick bei dem wir die Wetterkarten studieren bis zu dem Moment, in dem die Räder an der Zieldestination jenseits des Polarkreises wieder vom Boden abheben.

Enteisen

Wer sein Flugzeug vor einem Winterabflug jemals mit einer dampfenden orangen Flüssigkeit besprüht gesehen hat, der hat eine der wichtigsten Sicherheitsverfahren der Luftfahrt miterlebt. Eis, Frost oder Restschnee verändern die aerodynamische Fähigkeiten der Tragfläche und Leitwerk grundlegend. Selbst eine hauchdünne, kaum sichtbare Schicht auf der Flügeloberfläche kann den Auftrieb dramatisch reduzieren und den Widerstand erhöhen. Ein Zustand, der besonders beim Start kritisch ist.

Das Enteisungsverfahren beginnt in der Regel, sobald die Bodenabfertigungsarbeiten abgeschlossen sind, und wird entweder an der Parkposition als sogenanntes «On-Stand-Deicing» oder während der Rollphase zur Startbahn an einem dafür vorgesehenen Bereich als sogenanntes «Remote-Deicing» durchgeführt. Der eigentliche Vorgang ist in beiden Fällen identisch und kann bis zu zwei Schritte umfassen. Diese lassen sich am einfachsten an der Farbe des aufgetragenen, erhitzten Glykol-Gemisches unterscheiden. Der erste Schritt ist durch die leuchtende orange Farbe gut zu erkennen. Dabei werden vorhandene Vereisungen oder Schneeanlagerungen entfernt. Sollte es aktiven Niederschlag geben erfolgt ein zweiter Schritt bei dem eine grüne Anti-icing-Flüssigkeit aufgebracht wird, welcher die Oberflächen für einen definierten Zeitraum vor erneutem Ansetzen schützt. Die sogenannte «Holdover-Zeit» ist ein sorgfältig berechnetes Zeitfenster, das angibt, wie lange die aufgetragene Mischung das Flugzeug schützt. Sobald dieses Zeitfenster abläuft, müssen wir entweder in der Luft sein oder den Enteisungsvorgang wiederholen. Entsprechend ist das Enteisen besonders an einem harten Wintertag ein Wettlauf gegen das Wetter und die Zeit.

Winterliche Pisten

Genau wie auf den Strassen ist eine Winterpiste keine Frage der Ästhetik. Schnee, Matsch, Eis oder stehendes Wasser auf der Pistenoberfläche reduzieren die Reibung zwischen dem Reifen und dem Asphalt erheblich, verlängern den Bremsweg und erschweren die Richtungsstabilität bei der Landung oder Start. Der Begriff «kontaminierte Piste» hat in der kommerziellen Luftfahrt eine präzise technische Bedeutung: Eine Oberfläche, die weder trocken noch nass, sondern mit einer Schicht dieser Ablagerungen über den definierten Grenzwerten bedeckt ist.

Das Bodenpersonal des Flughafens arbeitet unter solchen Bedingungen oft rund um die Uhr um die Pisten und Rollwege zu räumen und sie anschliessend mit Enteisungschemikalien zu behandeln. Geradebei anhaltendem Schneefall und Temperaturen deutlich unter dem Gefrierpunkt ist jedoch eine vollständige Räumung oft nicht möglich. Für den sicheren Flugbetrieb sind wir verpflichtet jeden Start und Landung zu berechnen und dabei zu überprüfen, ob die aktuellen Wetter- und Pistenbedingungen es erlauben, das Flugzeug bei seinem gegenwärtigen Gewicht zu operieren. Dabei ergeben unsere Leistungsberechnungen die entsprechenden Limiten hinsichtlich zulässiger Verschmutzungstiefe und Seitenwind. Weiter gibt uns die Software präzise Angaben darüber, wie lange das Flugzeug zum Stoppen benötigt, welcher Schub für eine sichere Beschleunigung und den Abhebepunkt erforderlich ist, und wie viel Piste im unwahrscheinlichen Fall eines abgebrochenen Starts verbleiben würde. All diese Angaben prüfen wir auf Plausibilität und berücksichtigen wir in unseren Überlegungen.

Kältekorrektur am Höhenmesser

Neben den Herausforderungen, die das Winterwetter beim Abflug und bei der Ankunft mit sich bringen, beeinflussen die tiefen Temperaturen auch ein wesentliches Fluginstrument: Den Höhenmesser. Vereinfacht gesagt ist dieses Instrument ein Druckmesser, der den Umgebungsluftdruck misst und gegenüber einem standardisiertes Atmosphärenmodell anzeigt. Wir kalibrieren ihn vor jedem Flug und während verschiedener Phasen, um ihn mit dem Luftdruck des Start- oder Zielflughafens zu synchronisieren und damit die korrekte Höhe über dem mittleren Meeresspiegel anzuzeigen. Das Problem ist, dass kalte Luft dichter ist, als das Modell annimmt, und dies eine Abweichung der angezeigten zur wahren Höhe erzeugt. Entsprechend zeigt der Höhenmesser bei sehr tiefen Temperaturen zu viel an und vermittelt uns das Gefühl, höher zu sein als wir tatsächlich sind. Dies bringt uns unter Umständen näher als gewünscht ans Gelände oder kann im schlimmsten Fall zu einer Kollision mit dem Boden führen. Eine asiatische Eselsbrücke besagt: «From warm to cold, you won’t get old» – sinngemäss: Von warm nach kalt, und du wirst nicht alt. Ab gewissen Temperaturen wenden wir Kältekorrekturen immer dann auf unsere Anflughöhen und Mindestflughöhen an, wann immer die Aussentemperatur erheblich unter die Standardatmosphäre fällt. Als Faustregel müssen pro 10°C Kälteabweichung rund 4% zur jeweiligen Höhe addiert werden. An Destinationen mit winterlichen Temperaturen sind Korrekturen von mehreren hundert Fuss oder mehr oft keine Seltenheit. Gerade an Flughäfen wie Tromsø mit seinen umliegenden Bergketten, sind diese Korrekturen verpflichtend um die nötigen Sicherheitsmargen sicherzustellen.

Missweisung und Kompassfehler

Die Navigation an hohen Breitengraden bringt eine weitere Komplexität mit sich. Denn der magnetische Nordpol der Erde liegt in Nordkanada und verschiebt sich kontinuierlich. Entsprechend stimmt er nicht mit dem geografischen überein und führt zu einer Fehlanzeige des Kompass. Der Winkelunterschied zwischen dem magnetischen Norden, den unser Kompass misst und anzeigt, und dem wahren Norden wird als Missweisung bezeichnet und ist auf jeder Luftfahrtkarte aufgeführt. Als Beispiel beträgt er asuf der Thule Air Base in Grönland beinahe 42° West. In Tromsø ist sie noch immer gross genug, um in unseren Überlegungen berücksichtigt zu werden. Darüber hinaus sorgt die Geometrie des Erdmagnetfeldes an sehr hohen Breitengraden dafür, dass die Feldlinien steil nach unten zeigen, anstatt horizontal zu verlaufen. Ein konventioneller Magnetkompass richtet sich an horizontale Feldkomponenten aus und wird folglich nahe des Pols unzuverlässig. Um genaue Kurs- und Positionsdaten unabhängig vom Magnetfeld zu liefern, sind moderne Airliners mit Trägheitsreferenzsystemen ausgestattet und navigieren hauptsächlich mit dem GPS. Der klassische Magnetkompass ist als Backup auf jedem Flugzeug verbaut, wobei es so weit im Nordendigitalen Navigationssysteme sind, die uns sicher durch die Lüfte leiten.

Der Anflug in Tromsø – Präzision im Fjord

Nach all den allgemeinen Herausforderungen ist da noch der Anflug selbst. Schliesslich liegt der Flughafen von Tromsø eingeklemmt zwischen dem norwegischen Festland und der Insel Kvaløya, auf 69°41’ Nord, unweit jenseits des Polarkreises. Mit 2’252 Meter ist seine Piste, kürzer als das, was Besatzungen an den meisten grossen europäischen Flughäfen vorfinden und erfordert nicht nur grössere Präzision, sondern lässt auch einen engeren Spielraum bei der Leistungsberechnung. Vorallem aber ist es das umgebende Gelände, das den Anflug zusätzlich anspruchsvoll macht.

Zu allen Seiten erheben sich Berge und die Fjordlandschaft machen Tromsø bei gutem Wetter zu einem der spektakulärsten Anflüge, an einem Tag mit schlechter Sicht jedoch ebenso herausfordernd. Das Instrumentenanflugverfahren auf Piste 19, die südliche Anflugrichtung, welche auch auf dem Februarbild gezeigt wird, bietet entweder ein konventionelles ILS oder ein RNAV-Verfahren. Es führt das Flugzeug über die umliegen Gipfeln hinweg sicher zur Pistenschwelle. Um das umliegende Gelände sicher zu überfliegen, ist der Anflugpfad ein Grad steiler als der Standard-Gleitweg von 3°. Dies erfordert eine etwas höhere Sinkrate und frühere Konfigurationsänderungen, um das Flugzeug rechtzeitig auf seine Landegeschwindigkeit zu verzögern. Der steilere Anflugwinkel erzeugt zudem eine leichte optische Illusion, wenn die Piste schliesslich aus Wolken oder Dunst auftaucht. Denn das visuelle Bild der Landebahn erscheint im „ungewohnten“ Winkel etwas ungewohnt. Zu guter Letzt sorgen die umliegenden Fjorde gerne mal für starke und böige Winde und sich allgemein rasch verändernde Winterwetterbedingungen. All diese Faktoren bedingen, dass für einen Flug nach TOS die der gründliche Vorbereitung unabdingbar ist.

Willkommen am 69. Breitengrad

Zurück zu Februarbild: Beide Piloten sind vollständig fokussiert, die Checklisten abgearbeitet, die Energie und Flugbahn präzise gesteuert. Spätestens als der Autopilot ausgeschaltet wird, ist die Konzentration im Cockpit absolut. Für mich gehört der Moment, in dem die Piste aus dem Grau auftaucht zu den befriedigendsten in der Fliegerei. Die Dächer von Tromsø tauchen links von uns auf, das dunkle Wasser des Fjords umrahmt Stadt und die weissen Flanken der Berge ragen ehrfürchtig aus dem Dunst. Der Anflug in TOS ist ebenso fordernd wie schön.

Wer noch nie so weit nördlich war, beschreibt das Licht oft als seltsam. Im tiefsten Winter erlebt Tromsø die Polarnacht. Jene Wochen, in denen die Sonne den Horizont nie übersteigt und die Welt in einem permanenten blauen Zwielicht existiert. Während meines Besuchs verweilte ein blassgelber Schimmer für eine oder zwei Stunden am südlichen Horizont; die Sonne zog einen flachen Bogen unter den Bergkämmen, ohne je aufzugehen. Die schneebedeckten Gipfel saugen dieses wenige Licht auf und sorgen für ein sanftes Himmelsglühen in den schönsten Pastellfarben.

Während dem Anflug breitet sich unter uns die Stadt Tromsø aus. Sie ist das grösste urbane Zentrum nördlich des Polarkreises und wird von jenen, die sich in sein lebhaftes Kulturleben und seine atemberaubende Landschaft haben, liebevoll das «Paris des Nordens» genannt. Wir nähern uns weiter der Landebahn und ich entdecke die ikonische Eismeerkathedrale, dessen spitzes Dach das letzte Nachmittagslicht einfängt. Währenddessen gleitet das tägliche Postschiff unter der Brücke, die Tromsø mit dem Festland verbindet, hinweg und nimmt Kurs auf das Nordkap. Während dem Warten auf das Gepäck verkürzen Videos auf den Bildschirmen der Ankunftshalle warum Tromsø Besucher aus aller Welt anzieht: Das Nordlicht. Denn mit etwas Glück und bei einer klaren Nacht tanzt die Aurora Borealis über der Stadt mit einer Intensität und Häufigkeit, welchem kein Foto und gewiss keine Beschreibung vollständig gerecht werden kann. Es ist eines jener seltenen Naturphänomene, die man mit eigenen Augen sehen muss um vollständig zu erleben. Wer nun neugierig ist, wie Nordlichter aus dem Cockpit aussiehen, dem empfehle ich, meinem Freund Erlend zu folgen. Er fliegt für eine lokale Airline ab TOS die ikonische Dash 8 und teilt regelmässig Eindrücke von seinen Flügen im hohen Norden. Seine Aufnahmen erinnern mich jedes Mal aufs Neue daran, warum mein Beruf ein Privileg ist.

Folge ihm auf Instagram or YouTube.

Mehr zum Bild

Das Februarbild entstand in den letzten Augenblicken des Anflugs auf die Piste 19 in Tromsø und hält die konzentrierte Atmosphäre des Instrumentenanflugs vom Jumpseat des Edelweiss-A320-Cockpits fest. Die Bildkomposition zeigt sowohl beide Piloten, wie auch die surreale Winterlandschaft hinter den Cockpitscheiben. Das flache Winterlicht und das schneebedeckte Gelände erzeugen einen natürlichen Kontrast mit dem warmen Leuchten der Instrumente und verleihen der Szene ein Gefühl tiefer Immersion in jenes Grenzgebiet zwischen der geordneten Welt des Cockpits und der wilden Gleichgültigkeit der Arktis draussen. Übrigens: TOS ist eine jener anspruchsvollen Destination, die ein zusätzliches spezifisches Training erfordert, und bei einigen Airlines entsprechend auf nur durch eine bestimmte Anzahl Piloten angeflogen werden darf. Folglich ist es ein «Captains-only»-Anflug und bedeutet, dass nur der PIC bei der Landung am Steuer sein darf.

Aufgenommen mit einer Canon EOS R5 und dem 15–35mm Objektiv bei f11, ISO 200, 1/80sek.

Über "Behind the Image"

In meinem Fotokalender "Up in the Sky" gewähre ich faszinierende Einblicke in meinen Alltag als Linienpilot. Diese Blogserie ergänzt den Fotokalender und erzählt die Geschichte hinter dem Moment, in dem das Bild aufgenommen wurde. Zudem bietet sie Hintergrundinformationen darüber, was sich im Cockpit ereignet hat und wie das Bild entstanden ist.

In the cockpit of this Edelweiss Airbus A320, absolute concentration prevails. The surreal winter landscape of the far north welcomes us as we line up for the final approach to runway 19 in Tromsø, Norway. Nestled within a breathtaking fjord landscape, surrounded by towering mountains and often shaped by harsh winter weather, this approach north of the Arctic Circle demands the utmost precision and seamless teamwork from the pilots. Operating so far north also brings unique challenges – from rapidly changing winter conditions to strong winds and magnetic variations that subtly affects navigation.

(Not) Just Another Day at the Office

The briefing package for today’s flight is thicker than usual. Not in terms of pages, but in terms of what it demands from today’s crew. Luckily, nowadays flight briefings are conducted entirely digitally, helping to keep the pilots’ bags a little lighter and allowing us to comb through the almost endless amount of information a bit more efficiently. While the pilots are briefing, I make my way through the terminal as I get to enjoy the flight as a passenger, on my way to a vacation on Senja. The destination printed on my boarding pass reads TOS or, for those less familiar with IATA codes, Tromsø Airport. It is the capital of Northern Norway and the place where the Arctic Ocean, the fjords and the mountains converge in a landscape so dramatic it almost feels fictional. As we push back from the gate and the engines spool up, today’s flight demands the full focus of the flight crew. This is not a flight to a familiar European hub. This is a flight north of the Arctic Circle, a destination where nature writes the rules, and we follow them to the letter.

My colleagues at Edelweiss operate a broad route portfolio that takes them to the sun-drenched shores of the Mediterranean during summer and to the frozen extremities of the Nordic world in winter. Destinations like Tromsø are among the most rewarding in their network, precisely because they are demanding from an aviators standpoint and offer fantastic vistas. The combination of extreme winter weather, challenging terrain, complex instrument approaches and the unique physics of high-latitude flying means that every leg to the far north calls for an extra layer of preparation and discipline to maintain a high level of situational awareness.

The Challenges of Flying Beyond the Arctic Circle

The further north you fly, the more nature asserts itself. What follows is not a collection of abstract technical facts, but the very realities that require our attention from the moment we study the weather charts to the moment the wheels lift off again from a destination beyond the Arctic Circle.

De-Icing

If you have ever watched your aircraft being sprayed with what looks like steaming orange liquid before departure in winter, you have witnessed one of aviation’s most critical safety procedures. Accumulated ice, frost or residual snow fundamentally alter the aerodynamic shape of the wing and tail surfaces. Even a thin, barely visible layer of ice on the upper wing surface can dramatically reduce lift and increase drag. An unacceptable condition at any stage of flight, but especially critical at takeoff.

The de-icing process typically begins once ground handling activities are complete, and is performed either at the parking position as a so-called “on-stand de-icing,” or during taxi-out to the departure runway at a designated area as a so-called “remote de-icing.” The actual process is the same in both cases and can involve up to two steps, most easily distinguished by the colour of the heated glycol-based fluid applied. The first step, usually that unmistakable bright orange, removes existing contamination. If precipitation is still occurring, a second application of green anti-icing fluid follows to protect the surfaces for a defined period against renewed accumulation. The “Holdover Time” is a carefully calculated window, derived from tables in our operational documentation, during which the applied fluid continues to protect the aircraft. Once that window expires, we must either be airborne or repeat the process. Especially on a harsh winter’s day, de-icing is a race against the weather and time.

Contaminated Runways

A winter runway is not just a matter of aesthetics. Snow, slush, ice or standing water on the runway surface significantly reduce the friction available for braking, extending the stopping distance and complicating directional control during the landing or takeoff roll. The term “contaminated runway” has a precise technical meaning in commercial aviation: a surface that is neither dry nor wet, but covered with any of the above mentioned substances beyond defined extent.

Airport ground crews work around the clock in these conditions, clearing surfaces with snow ploughs and treating them with de-icing chemicals. But at destinations with persistent snowfall and sub-zero temperatures, complete clearance is not always achievable. Our performance calculations account for every variation of contamination and give us operating limits in terms of acceptable contamination depth and crosswind. We are therefore required to compute every takeoff and landing to verify that the prevailing conditions allow our aircraft, at its current weight, to operate safely. The software provides precise figures on how long the aircraft will take to stop during landing, what thrust is required to accelerate and lift off safely, and how much runway remains in the unlikely event of a rejected takeoff. Every figure is verified and taken into consideration before we move.

Cold Temperature Corrections

Beyond the challenges that cold weather poses during departure and arrival, it also affects one of our essential flight instruments while airborne: the altimeter. Simply put, this instrument is a pressure gauge that measures surrounding air pressure, calibrated against a standard atmospheric model. We calibrate it before each flight and at various stages throughout, synchronising it with the air pressure at the airport we are operating from or to, in order to indicate the correct altitude above mean sea level. The problem is that cold air is denser than the model assumes, and this discrepancy introduces a systematic error: in very cold temperatures, the altimeter overreads and tells us we are higher than we actually are, bringing us closer to terrain or, in the worst case, contributing to a controlled flight into terrain (CFIT).

For much of aviation history, pilots memorised the rhyme that captures this reality precisely: “From warm to cold, you won’t get old.” Today, we apply calculated temperature corrections to our approach altitudes and minimum descent heights whenever the outside temperature falls significantly below standard. As a rule of thumb, approximately 4% must be added per 10°C of cold deviation. At Arctic destinations in deep winter, corrections of several 100 feet or more are not uncommon. These corrections are mandatory, precisely verified and non-negotiable simply because the terrain around airports like Tromsø does not forgive optimistic altimetry.

Magnetic Variation and Compass Errors

Navigation at high latitudes introduces yet another layer of complexity. The Earth’s magnetic north pole does not coincide with its geographic north pole.It sits to the north of Canada, and it drifts. The angular difference between magnetic north, which is measured and indicated by our compass, and true north at any given position is called variation, and it is printed on every aviation chart. For instance at Thule Air Base in Greenland, the variation is as significant as 42° West. At our today’s destination Tromsø, it remains significant enough to be taken into our considerations.

Beyond variation, the geometry of Earth’s magnetic field at very high latitudes causes the field lines to angle steeply downward rather than running horizontally. A conventional magnetic compass depends on horizontal field components to align itself – and close to the pole, those components become weak and unreliable. Modern airliners address this with inertial reference systems and GPS-based navigation, which deliver accurate heading and position data independent of the magnetic field. The compass remains on board as a backup, but this far north, it is our digital navigation systems that guide us with confidence.

The Approach at Tromsø – Precision in a Fjord

And then there is the approach itself. Tromsø Airport sits on the island of Tromsøya, pinched between the Norwegian mainland and the island of Kvaløya, at 69°41’ North, well beyond the Arctic Circle. The runway, at 2,252 metres, is shorter than what crews encounter at most major European airports, leaving a narrower margin in the performance calculation under winter conditions. But it is the surrounding terrain that truly defines this approach.

Mountains rise on all sides. The fjord landscape that makes Tromsø one of the most spectacular places on Earth to fly in good weather becomes a formidable obstacle environment on a low-visibility day. The instrument approach to runway 19, the southerly direction captured in the image, offers either an ILS or RNAV procedure, threading the aircraft down between those peaks and towards the threshold. In order to clear the terrain obstacles surrounding the airport the approach path is designed one degree steeper than the standard 3° glidepath,thus demanding a slightly higher descent rate and earlier configuration changes to allow the aircraft to slow to its landing speed in time. The steeper approach angle also creates a subtle visual illusion when the runway finally emerges from cloud or haze, as the visual picture arrives at an angle the pilots eye is not quite accustomed to.

Add to this the potential for strong and gusty winds channelled by the fjord topography, rapidly shifting winter weather and low cloud bases that can change within minutes, and the full picture comes into focus: This is an approach that rewards thorough preparation and leaves no room for complacency.

Welcome to the 69th Parallel

Both pilots are fully engaged. Checklists are complete. Energy and trajectory are precisely managed. The autopilot has been disengaged, and attention is absolute. The moment the runway emerges from the grey is one of the most satisfying in aviation. The town of Tromsø below us to our left, the dark water of the sound on either side of the island, the white flanks of the mountains materialising out of the murk. Exactly as demanding as the briefing promised – and exactly as beautiful.

Those who have never been this far north often describe the light as strange. They are right. In the depths of winter, Tromsø experiences the polar night, those weeks when the sun never clears the horizon and the world exists in a perpetual blue dusk. During my visit, a pale amber glow lingered on the southern horizon for an hour or two, the sun tracing a shallow arc below the mountain ridges without ever rising. The snow-covered peaks catch this light and hold it, glowing softly against a sky the colour of old pewter.

On the approach, the city of Tromsø spreads across its island below us. The largest urban centre north of the Arctic Circle in Norway, known as the “Paris of the North” by those who have clearly fallen in love with its vivid cultural life against such an improbable backdrop. The cathedral spire catches the last of the afternoon light. The bridge arcing over the sound to the mainland is briefly visible before the final approach demands all attention forward.

Tromsø offers something that draws visitors from around the world: the Northern Lights. On a clear night at this latitude, the aurora borealis might dance above the city with an intensity and frequency that no photograph, and certainly no description, can fully do justice to. It is one of those rare natural phenomena that insists on being experienced in person. If you are curious to see how it looks from the flight deck, make sure to follow my friend Erlend. He flies the mighty Dash 8 for a local airline out of TOS and regularly shares captivating content of green and violet curtains rippling across the sky. His content is a constant reminder of exactly why this job is a privilege. Follow him on Instagram or YouTube.

About the Image

The February image was taken in the final moments of the approach to runway 19 in Tromsø, capturing the concentrated atmosphere of an Arctic instrument approach from the jump seat of the Edelweiss A320 cockpit. The framing deliberately places both pilots in context – the surreal winter landscape filling the windscreen beyond, while the crew remains entirely focused on the final approach ahead. Tromsø is a demanding destination that requires additional type-specific training, and at some airlines it is a captain’s-only approach, meaning only the PIC is permitted to be at the controls for the landing. That additional layer of operational weight is almost tangible in the image. The low-angle winter light and the snow-covered terrain create a natural contrast with the warm glow of the instrument panel, lending the scene a sense of deep immersion in that borderland between the ordered world of the flight deck and the wild indifference of the Arctic outside.

Shot on a Canon EOS R5 with a 15–35mm lens at f11, ISO 200, 1/80sec.

About "Behind the Image"

In my photo calendar "Up in the Sky" I get to share my favorite aviation pictures with you. This blog series will complement the product and will tell the story about the moment the picture was taken. It will also share comprehensive information about what happend on the flight deck and how the picture was created.

After our early morning departure from runway 32, a magnificent view unfolds: Zurich Airport and the city still rest in dawn’s calm, while in the distance the Alps glow in with the first sunrays of the day. As Switzerland’s main gateway to the world, Zurich Airport connects the country at the heart of Europe with over 200 destinations worldwide.

Unlike most airports where the active runway configuration is determined primarily by wind direction, Zurich operates under a state treaty designed to distribute noise more evenly across surrounding areas and neighboring Germany. This concept generally foresees arrivals on runway 14 and departures from 28 during the day. In the morning, both takeoffs and landings are conducted northbound on runways 32 and 34, while in the evening, landings shift westward to runway 28 with northbound departures. Depending on weather and traffic conditions, these patterns may vary to ensure safe and efficient operations.

There are moments in my daily life above the clouds that I particularly treasure. These are moments when the mere mechanics of flying and operational matters briefly recede into the background, and I deeply appreciate the privilege of pursuing my dream profession. Beyond the wonderful encounters with crews and passengers, it's the views and atmospheres that continually captivate me. The early morning departure from my home base Zurich is one such moment. As we climb into the awakening sky and leave the sleeping world below, my gaze drifts to the glowing peaks of the Alps in the distance. This moment embodies the feeling that perfectly captures my professional life: the mixture of departure and connection, of farewell and homecoming. Every takeoff from the runways at ZRH is simultaneously a promise of return. It's a ritual that repeats hundreds of times and yet never loses its meaning.

.

Departure Into a New Day

There's something deeply human about the desire to detach from the ground. Since time immemorial, people have looked upward, drawn by the notion of overcoming the bounds of gravity and traversing the space between heaven and earth. From the myths of Icarus to the first aviation pioneers, this dream runs like a thread through our history.

For over fifteen years, my dream of flying has been reality, and yet it has lost none of its magic. For me, every takeoff is a small miracle—the moment when hundreds of tons of metal, fuel, and people rise into the air, carried by physics, technology, and human skill. What may have become routine for some remains for me always a moment of reverence.

It's still pitch dark when I drive to the airport on days like these. The streets are empty, and the world seems still asleep. Arriving in the cockpit, we conduct our preflight checks and bring the aircraft to life. Even before most people wake or the sun rises, we take off into the new day. The moment of liftoff holds something transformative. As soon as the wheels lose contact with the earth, it feels as though different rules apply to gravity. Suddenly we're no longer bound to the structures of solid ground, and we glide through an element that knows no clear boundaries, where movement in all directions is possible, where only the laws of physics and our own abilities set the limits.

As we climb, the light transforms as well. What was darkness on the ground becomes a slowly awakening dawn at altitude. The first rays of sunlight reach the peaks of the Alps, bathing them in a golden, almost surreal light, while below the valleys still lie in shadow and light trails reveal the lifelines of our civilization. We climb toward the new day and will be among the first to receive the new light.

In the cockpit, the gentle hum of the engines accompanies us in the background, and the sunrise becomes more than just a meteorological event. It becomes a promise, a symbol of new beginnings, of the infinite possibilities that each day brings. Experiencing daybreak from a perspective denied to most people is one of the privileges for which I'm particularly grateful.

Home and Horizon

Working as a pilot means living in a permanent field of tension—between the longing for distance and the need for home, between the urge to depart and the desire to arrive. My home base Zurich embodies both. It's the place from which I explore the world, and simultaneously the place to which I return.

Switzerland is small, manageable, familiar. You can traverse the entire country in a few hours. And yet it's infinitely rich—in landscapes, in cultures, in history. From Zurich I can fly to Geneva in 30 minutes and cross two language regions in the process. I can see the snow-covered four-thousand-meter peaks while simultaneously viewing the Mediterranean-like valleys of Ticino. This density, this diversity in the smallest space, makes Switzerland something special.

And from here, from the foot of the Alps, we depart into the world. Zurich Airport connects over 200 destinations—a dense network of routes that links this small Alpine nation with practically every corner of the earth. It's as if we fan out in all directions from a fixed anchor, always with the certainty that this anchor holds, that we have a place to which we belong.

Zurich Airport is Switzerland's gateway to the world. It connects, welcomes, and creates possibilities. It's part of the foundation that makes Switzerland so successful. When I'm traveling in distant places and mention that I'm from Switzerland, I often learn from strangers what reputation Switzerland enjoys in the world: precise, reliable, beautiful, safe. It fills me with pride to call this country my home and to connect the world with it.

The Alps are for me a symbol of permanence in a world of movement. While we race through the air in a few hours at over 800 kilometers per hour, effortlessly crossing time zones and continents, the mountains remain where they are. They mark my home and the place to which I will always return. No matter how far my flights carry me—whether to Singapore or São Paulo, to New York or London—the moment when the Alps appear on the horizon during the return flight means coming home to me.

About the Image

The title image of my 2026 edition captures this magical moment between departure and connection. Shortly after takeoff from runway 32, we look back at our starting point. While the city still sleeps and the Alps in the distance already glow in the first light of day, what makes this place so special becomes visible: the unique location between Mittelland and mountains, between routine and adventure, between home and horizon. It's an image of departure into a new day, captured in that fleeting moment where night yields to morning and everything seems possible.

Shot on a Canon EOS R5 + Sigma 35mm F1.4 DG HSM Art, ISO 6400, f/1.6, 1/100 sec.

About "Behind the Image"

In my photo calendar "Up in the Sky" I get to share my favorite aviation pictures with you. This blog series will complement the product and will tell the story about the moment the picture was taken. It will also share comprehensive information about what happend on the flight deck and how the picture was created.

Wenige Momente nach dem Start von der Piste 32 bietet sich uns ein grandioser Ausblick über die erwachende Welt unter uns. Während der Flughafen Zürich und die Stadt noch in der Morgendämmerung ruhen, erglühen in der Ferne die majestätischen Alpen im ersten Sonnenlicht des Tages. Als Tor zur Schweiz verbindet der Flughafen Zürich das Land im Herzen Europas mit 200 Destinationen weltweit und damit Menschen und Kulturen.

Es gibt Momente in meinem Alltag über den Wolken, die ich besonders geniesse. Es sind Augenblicke, in denen die blosse Mechanik des Fliegens und operationelle Themen kurzzeitig in den Hintergrund treten und ich das Privileg, meinen Traumberuf ausüben zu dürfen, besonders schätze. Nebst den wunderbaren Begegnungen mit Crews und Passagieren sind es die Ausblicke und Stimmungen, die mich immer wieder faszinieren. Der Start am frühen Morgen von meiner Homebase Zürich ist ein solcher Moment. Während wir in den erwachenden Himmel steigen und die schlafende Welt unter uns zurücklassen, schweift mein Blick zu den glühenden Gipfeln der Alpen in der Ferne. Dieser Augenblick verkörpert für mich das Gefühl, das meinen beruflichen Alltag perfekt zusammenfasst: die Mischung aus Aufbruch und Verbundenheit, aus Abschied und Heimkommen. Jeder Start von den Pisten in ZRH ist gleichzeitig ein Versprechen der Rückkehr. Es ist ein Ritual, das sich hunderte Male wiederholt und doch nie seine Bedeutung verliert.

Der Aufbruch in einen neuen Tag

Es gibt etwas zutiefst Menschliches in dem Wunsch, sich vom Boden zu lösen. Seit jeher richten Menschen ihren Blick nach oben, angezogen von der Vorstellung, die Grenzen der Schwerkraft zu überwinden und den Raum zwischen Himmel und Erde zu durchqueren. Von den Mythen des Ikarus bis zu den ersten Flugpionieren zieht sich dieser Traum wie ein roter Faden durch unsere Geschichte.

Seit über fünfzehn Jahren ist mein Traum vom Fliegen Realität, und doch hat er nichts von seiner Magie verloren. Für mich ist jeder Start ein kleines Wunder – der Augenblick, wenn hunderte Tonnen Metall, Treibstoff und Menschen sich in die Luft erheben, getragen von Physik, Technik und menschlichem Können. Was für einige vielleicht zur Routine geworden ist, bleibt für mich stets ein Moment der Ehrfurcht.

Es ist jeweils noch stockdunkel, wenn ich an Tagen wie diesen zum Flughafen fahre. Die Strassen sind leer, und die Welt scheint noch zu schlafen. Angekommen im Cockpit, führen wir die Vorflugkontrollen durch und erwecken das Flugzeug zum Leben. Noch bevor die meisten Menschen aufstehen oder die Sonne aufgeht, heben wir in den neuen Tag ab. Der Moment des Abhebens hat dabei etwas Transformatives. Sobald die Räder den Kontakt zur Erde verlieren, fühlt es sich an, als würden für die Gravitation andere Regeln gelten. Plötzlich sind wir nicht mehr an die Strukturen des festen Bodens gebunden, und wir gleiten durch ein Element, das keine klaren Grenzen kennt, wo Bewegung in alle Richtungen möglich ist, wo nur die Gesetze der Physik und unsere eigenen Fähigkeiten die Grenzen setzen.

Während wir steigen, verändert sich auch das Licht. Was am Boden noch Dunkelheit war, wird in der Höhe zu einer langsam erwachenden Dämmerung. Die ersten Sonnenstrahlen erreichen die Gipfel der Alpen, tauchen sie in ein goldenes, fast unwirkliches Licht, während unten die Täler noch im Schatten liegen und die Lichtspuren die Lebensadern unserer Zivilisation offenbaren. Wir steigen dem neuen Tag entgegen und werden unter den Ersten sein, die das neue Licht empfangen.

Im Cockpit begleitet uns das sanfte Brummen der Triebwerke im Hintergrund, und der Sonnenaufgang wird zu mehr als nur einem meteorologischen Ereignis. Er wird zu einem Versprechen, zu einem Symbol für Neuanfang, für die unendlichen Möglichkeiten, die jeder Tag mit sich bringt. Den Tagesanbruch aus einer Perspektive zu erleben, die den meisten Menschen verwehrt bleibt, ist eines der Privilegien, für die ich besonders dankbar bin.

Heimat und Horizont

Als Pilot zu arbeiten bedeutet, in einem permanenten Spannungsfeld zu leben – zwischen der Sehnsucht nach Ferne und dem Bedürfnis nach Heimat, zwischen dem Drang aufzubrechen und dem Wunsch anzukommen. Meine Homebase Zürich verkörpert beides. Sie ist der Ort, von dem aus ich die Welt erkunde, und gleichzeitig der Ort, zu dem ich zurückkehre.

Die Schweiz ist klein, überschaubar, vertraut. Man kann das ganze Land in wenigen Stunden durchqueren. Und doch ist sie unendlich reich – an Landschaften, an Kulturen, an Geschichte. Von Zürich aus kann ich in 30 Minuten nach Genf fliegen und dabei zwei Sprachregionen überqueren. Ich kann die schneebedeckten Viertausender sehen und gleichzeitig die mediterran anmutenden Täler des Tessins. Diese Verdichtung, diese Vielfalt auf kleinstem Raum macht die Schweiz zu etwas Besonderem.

Und von hier aus, vom Fuss der Alpen, starten wir in die Welt. Der Flughafen Zürich verbindet über 200 Destinationen – ein dichtes Netz aus Routen, das dieses kleine Alpenland mit praktisch jedem Winkel der Erde verbindet. Es ist, als würden wir von einem festen Anker aus in alle Richtungen ausschwärmen, immer mit der Gewissheit, dass dieser Anker hält, dass wir einen Ort haben, zu dem wir gehören. Der Flughafen Zürich ist das Tor der Schweiz zur Welt. Er verbindet, heisst willkommen und schafft Möglichkeiten. Er ist Teil des Fundaments, das die Schweiz so erfolgreich macht. Wenn ich in der Ferne unterwegs bin und erzähle, dass ich aus der Schweiz komme, erfahre ich von Fremden oft, welchen Ruf die Schweiz in der Welt geniesst: präzise, zuverlässig, schön, sicher. Es erfüllt mich mit Stolz, dieses Land mein Zuhause nennen zu dürfen und die Welt damit zu verbinden.

Die Alpen sind für mich ein Symbol der Beständigkeit in einer Welt der Bewegung. Während wir in wenigen Stunden und mit über 800 Kilometern pro Stunde durch die Luft rasen und dabei mühelos Zeitzonen und Kontinente überwinden, bleiben die Berge, wo sie sind. Sie markieren meine Heimat und den Ort, zu dem ich immer wieder zurückkehren werde. Egal, wie weit mich die Flüge tragen – ob nach Singapur oder São Paulo, nach New York oder London – der Augenblick, wenn die Alpen beim Rückflug am Horizont auftauchen, bedeutet für mich Heimkommen.

About the Image

Das Titelbild meiner 2026er-Edition fängt diesen magischen Moment zwischen Aufbruch und Verbundenheit ein. Kurz nach dem Start von der Piste 32 blicken wir zurück auf unseren Startpunkt. Während die Stadt noch schläft und die Alpen in der Ferne bereits im ersten Licht des Tages erglühen, wird sichtbar, was diesen Ort so besonders macht: die einzigartige Lage zwischen Mittelland und Bergen, zwischen Alltag und Abenteuer, zwischen Heimat und Horizont. Es ist ein Bild vom Aufbruch in einen neuen Tag, aufgenommen in jenem flüchtigen Moment, wo die Nacht dem Morgen weicht und alles möglich scheint.

Aufgenommen mit einer Canon EOS R5 + Sigma 35mm F1.4 DG HSM Art, ISO 6400, f/1.6, 1/100 sek.

Über "Behind the Image"

In meinem Fotokalender "Up in the Sky" gewähre ich faszinierende Einblicke in meinen Alltag als Linienpilot. Diese Blogserie ergänzt den Fotokalender und erzählt die Geschichte hinter dem Moment, in dem das Bild aufgenommen wurde. Zudem bietet sie Hintergrundinformationen darüber, was sich im Cockpit ereignet hat und wie das Bild entstanden ist.

Excitement fills the air as we prepare for the pre-order launch of my latest photo calendar.

While flying has become common place for many, it still evokes a range of emotions, from the thrill of exploring distant lands to the serenity of soaring above the clouds. For me, flying is an everyday adventure, a journey that takes me above the clouds and across the globe.

Join me on the flight deck or the airport's tarmac as I share captivating moments captured through my camera lens. It is with great honor that I share my creative work, recognized as a winner at the International Photography Awards 2018. For the upcoming year I have carefully curated a collection of images inviting you to experience the beauty of flight from a pilot's perspective.

I extend my heartfelt gratitude to everyone who made this project possible, especially my fellow pilots and internal departments for their unwavering support and permission to use the images. All pictures were taken during the non-sterile phase, on the ground, or as an observer in the third seat. For more insights into my daily adventures above the clouds, follow my Instagram account @sky_trotter and read my blog.

Because we care

Your purchase of this photo calendar goes beyond simply acquiring beautiful imagery; it signifies your active support for a meaningful cause. For every calendar sold, CHF 5 will be donated to the children's foundation of the SWISS employees (Stiftung Kinderhilfe des SWISS Personals) to provide assistance to kids in need around the world. Learn more on their website.

This project is proudly produced entirely in Switzerland in close collaboration with local businesses. All arising CO2 emissions are offset through donations to ClimatePartner, funding global climate action and ensuring carbon neutrality. Production adheres to FSC standards from wood processing to the final print, guaranteeing that the paper originates from environmentally and socially responsible forestry practices.

Thank you for joining me in making a positive impact and supporting me in my commitment to social and environmental responsibility.

Let's take a closer look.

Embark on a captivating journey through my 2025 photo calendar, offering unique glimpses into my daily life as an airline pilot. Each image captures a moment of beauty and wonder, from breathtaking aerial vistas to intimate cockpit scenes. Discover the world from a pilot's perspective and let these images transport you to the heart of aviation.

Secure your copy today and embark on this extraordinary visual adventure. Visit my shop to order your calendar now. Click here to get to get your copy>

The Gateway to Switzerland

After our early morning departure from runway 32, a magnificent view unfolds: Zurich Airport and the city still rest in dawn’s calm, while in the distance the Alps glow in with the first sunrays of the day. As Switzerland’s main gateway to the world, Zurich Airport connects the country at the heart of Europe with over 200 destinations worldwide.

Unlike most airports where the active runway configuration is determined primarily by wind direction, Zurich operates under a state treaty designed to distribute noise more evenly across surrounding areas and neighboring Germany. This concept generally foresees arrivals on runway 14 and departures from 28 during the day. In the morning, both takeoffs and landings are conducted northbound on runways 32 and 34, while in the evening, landings shift westward to runway 28 with northbound departures. Depending on weather and traffic conditions, these patterns may vary to ensure safe and efficient operations.

Get your copy today

Did you enjoy these impressions from my daily life as an airline pilot? Head over to my shop to get your copy today.

Click here to get to the store>

Im Cockpit dieses Edelweiss Airbus A320 herrscht absolute Konzentration. Die surreale Winterlandschaft des hohen Nordens empfängt uns, während wir uns im Endanflug auf die Piste 19 in Tromsø, Norwegen, befinden. Eingebettet in eine atemberaubende Fjordlandschaft, umgeben von mächtigen Bergen und oft geprägt von harschem Winterwetter, verlangt dieser Anflug nördlich des Polarkreises höchste Präzision und reibungslose Zusammenarbeit im Cockpit. Der Flugbetrieb so weit im Norden bringt zudem einzigartige Herausforderungen mit sich, von sich rasch ändernden Winterbedingungen über starke Winde bis hin zu einer Missweisungen, die unsere Instrumente beeinflussen.

(K)ein ganz normaler Arbeitstag

Das Briefingpaket für den heutigen Flug ist anspruchsvoller als gewöhnlich. Nicht unbedingt was seinen Umfang betrifft, sondern das, was es von der heutigen Crew fordert. Zum Glück werden Flugvorbereitungen heutzutage vollständig digital durchgeführt, Dies hält unsere Pilotenkoffer etwas leichter und ermöglicht es uns, die nahezu endlose Menge an Informationen etwas effizienter durchzuarbeiten. Während die Piloten briefen, schlendre ich durch das Terminal, denn ich darf diesen Flug als Passagier auf dem Weg in meinen Urlaub auf Senja geniessen. Als Destination nennt meine Bordkarte TOS, oder für jene, denen IATA-Codes weniger geläufig sind: Tromsø Airpor. Es ist die Hauptstadt Nordnorwegens und der Ort, wo der Arktische Ozean, die Fjorde und die Berge in einer Landschaft aufeinandertreffen, die so dramatisch ist, dass sie beinahe unwirklich wirkt. Der Flug in den hohen Norden fordert von meinen Piloten die volle Konzentration und kann nicht mit einem Flug zu einem vertrauten europäischen Hub verglichen werden. Schliesslich führt er uns an ein Ziel nördlich des Polarkreises und an einen Ort,, wo die Natur die Regeln vorgibt die wir exakt zu befolgen haben um sicher zu operieren.

Während wir vom Gate zurückgestossen und die Triebwerke starten, schweifen meine Gedanken zu den abwechslungsreichen Flugeinsätzen meiner Kollegen bei Edelweiss. Der Sommerflugplan führt sie an die sonnenverwöhnten Küsten des Mittelmeers und im Winter zu den vereisten Extremen der nordischen Welt. Destinationen wie Tromsø gehören zu den reizvollsten in ihrem Netz, wohl gerade weil sie die spannende Mischung aus fliegerischer Herausforderungen und fantastischen Ausblicken bieten. Die Kombination aus extremem Winterwetter, anspruchsvollem Gelände, komplexen Instrumentenanflügen und den physikalsichen Gesetzen vom Fliegen in hohen Breitengraden bedeutet, dass jeder Flug in den hohen Norden ein zusätzliches Mass an Vorbereitung und Disziplin erfordert. Nicht zuletzt um ein möglihst hohes Situationsbewusstsein aufrechtzuerhalten.

Die Herausforderungen des Fliegens jenseits des Polarkreises

Je weiter man nach Norden fliegt, desto mehr spührt man die unweigerlichen Auswirkungen der Naturgewalten. Was daraus folgt, sind keine abstrakten technischen Abhandlung, sondern die konkreten Realitäten, die unsere volle Aufmerksamkeit erfordern vom Augenblick bei dem wir die Wetterkarten studieren bis zu dem Moment, in dem die Räder an der Zieldestination jenseits des Polarkreises wieder vom Boden abheben.

Enteisen

Wer sein Flugzeug vor einem Winterabflug jemals mit einer dampfenden orangen Flüssigkeit besprüht gesehen hat, der hat eine der wichtigsten Sicherheitsverfahren der Luftfahrt miterlebt. Eis, Frost oder Restschnee verändern die aerodynamische Fähigkeiten der Tragfläche und Leitwerk grundlegend. Selbst eine hauchdünne, kaum sichtbare Schicht auf der Flügeloberfläche kann den Auftrieb dramatisch reduzieren und den Widerstand erhöhen. Ein Zustand, der besonders beim Start kritisch ist.

Das Enteisungsverfahren beginnt in der Regel, sobald die Bodenabfertigungsarbeiten abgeschlossen sind, und wird entweder an der Parkposition als sogenanntes «On-Stand-Deicing» oder während der Rollphase zur Startbahn an einem dafür vorgesehenen Bereich als sogenanntes «Remote-Deicing» durchgeführt. Der eigentliche Vorgang ist in beiden Fällen identisch und kann bis zu zwei Schritte umfassen. Diese lassen sich am einfachsten an der Farbe des aufgetragenen, erhitzten Glykol-Gemisches unterscheiden. Der erste Schritt ist durch die leuchtende orange Farbe gut zu erkennen. Dabei werden vorhandene Vereisungen oder Schneeanlagerungen entfernt. Sollte es aktiven Niederschlag geben erfolgt ein zweiter Schritt bei dem eine grüne Anti-icing-Flüssigkeit aufgebracht wird, welcher die Oberflächen für einen definierten Zeitraum vor erneutem Ansetzen schützt. Die sogenannte «Holdover-Zeit» ist ein sorgfältig berechnetes Zeitfenster, das angibt, wie lange die aufgetragene Mischung das Flugzeug schützt. Sobald dieses Zeitfenster abläuft, müssen wir entweder in der Luft sein oder den Enteisungsvorgang wiederholen. Entsprechend ist das Enteisen besonders an einem harten Wintertag ein Wettlauf gegen das Wetter und die Zeit.

Winterliche Pisten

Genau wie auf den Strassen ist eine Winterpiste keine Frage der Ästhetik. Schnee, Matsch, Eis oder stehendes Wasser auf der Pistenoberfläche reduzieren die Reibung zwischen dem Reifen und dem Asphalt erheblich, verlängern den Bremsweg und erschweren die Richtungsstabilität bei der Landung oder Start. Der Begriff «kontaminierte Piste» hat in der kommerziellen Luftfahrt eine präzise technische Bedeutung: Eine Oberfläche, die weder trocken noch nass, sondern mit einer Schicht dieser Ablagerungen über den definierten Grenzwerten bedeckt ist.

Das Bodenpersonal des Flughafens arbeitet unter solchen Bedingungen oft rund um die Uhr um die Pisten und Rollwege zu räumen und sie anschliessend mit Enteisungschemikalien zu behandeln. Geradebei anhaltendem Schneefall und Temperaturen deutlich unter dem Gefrierpunkt ist jedoch eine vollständige Räumung oft nicht möglich. Für den sicheren Flugbetrieb sind wir verpflichtet jeden Start und Landung zu berechnen und dabei zu überprüfen, ob die aktuellen Wetter- und Pistenbedingungen es erlauben, das Flugzeug bei seinem gegenwärtigen Gewicht zu operieren. Dabei ergeben unsere Leistungsberechnungen die entsprechenden Limiten hinsichtlich zulässiger Verschmutzungstiefe und Seitenwind. Weiter gibt uns die Software präzise Angaben darüber, wie lange das Flugzeug zum Stoppen benötigt, welcher Schub für eine sichere Beschleunigung und den Abhebepunkt erforderlich ist, und wie viel Piste im unwahrscheinlichen Fall eines abgebrochenen Starts verbleiben würde. All diese Angaben prüfen wir auf Plausibilität und berücksichtigen wir in unseren Überlegungen.

Kältekorrektur am Höhenmesser

Neben den Herausforderungen, die das Winterwetter beim Abflug und bei der Ankunft mit sich bringen, beeinflussen die tiefen Temperaturen auch ein wesentliches Fluginstrument: Den Höhenmesser. Vereinfacht gesagt ist dieses Instrument ein Druckmesser, der den Umgebungsluftdruck misst und gegenüber einem standardisiertes Atmosphärenmodell anzeigt. Wir kalibrieren ihn vor jedem Flug und während verschiedener Phasen, um ihn mit dem Luftdruck des Start- oder Zielflughafens zu synchronisieren und damit die korrekte Höhe über dem mittleren Meeresspiegel anzuzeigen. Das Problem ist, dass kalte Luft dichter ist, als das Modell annimmt, und dies eine Abweichung der angezeigten zur wahren Höhe erzeugt. Entsprechend zeigt der Höhenmesser bei sehr tiefen Temperaturen zu viel an und vermittelt uns das Gefühl, höher zu sein als wir tatsächlich sind. Dies bringt uns unter Umständen näher als gewünscht ans Gelände oder kann im schlimmsten Fall zu einer Kollision mit dem Boden führen. Eine asiatische Eselsbrücke besagt: «From warm to cold, you won’t get old» – sinngemäss: Von warm nach kalt, und du wirst nicht alt. Ab gewissen Temperaturen wenden wir Kältekorrekturen immer dann auf unsere Anflughöhen und Mindestflughöhen an, wann immer die Aussentemperatur erheblich unter die Standardatmosphäre fällt. Als Faustregel müssen pro 10°C Kälteabweichung rund 4% zur jeweiligen Höhe addiert werden. An Destinationen mit winterlichen Temperaturen sind Korrekturen von mehreren hundert Fuss oder mehr oft keine Seltenheit. Gerade an Flughäfen wie Tromsø mit seinen umliegenden Bergketten, sind diese Korrekturen verpflichtend um die nötigen Sicherheitsmargen sicherzustellen.

Missweisung und Kompassfehler

Die Navigation an hohen Breitengraden bringt eine weitere Komplexität mit sich. Denn der magnetische Nordpol der Erde liegt in Nordkanada und verschiebt sich kontinuierlich. Entsprechend stimmt er nicht mit dem geografischen überein und führt zu einer Fehlanzeige des Kompass. Der Winkelunterschied zwischen dem magnetischen Norden, den unser Kompass misst und anzeigt, und dem wahren Norden wird als Missweisung bezeichnet und ist auf jeder Luftfahrtkarte aufgeführt. Als Beispiel beträgt er asuf der Thule Air Base in Grönland beinahe 42° West. In Tromsø ist sie noch immer gross genug, um in unseren Überlegungen berücksichtigt zu werden. Darüber hinaus sorgt die Geometrie des Erdmagnetfeldes an sehr hohen Breitengraden dafür, dass die Feldlinien steil nach unten zeigen, anstatt horizontal zu verlaufen. Ein konventioneller Magnetkompass richtet sich an horizontale Feldkomponenten aus und wird folglich nahe des Pols unzuverlässig. Um genaue Kurs- und Positionsdaten unabhängig vom Magnetfeld zu liefern, sind moderne Airliners mit Trägheitsreferenzsystemen ausgestattet und navigieren hauptsächlich mit dem GPS. Der klassische Magnetkompass ist als Backup auf jedem Flugzeug verbaut, wobei es so weit im Nordendigitalen Navigationssysteme sind, die uns sicher durch die Lüfte leiten.

Der Anflug in Tromsø – Präzision im Fjord

Nach all den allgemeinen Herausforderungen ist da noch der Anflug selbst. Schliesslich liegt der Flughafen von Tromsø eingeklemmt zwischen dem norwegischen Festland und der Insel Kvaløya, auf 69°41’ Nord, unweit jenseits des Polarkreises. Mit 2’252 Meter ist seine Piste, kürzer als das, was Besatzungen an den meisten grossen europäischen Flughäfen vorfinden und erfordert nicht nur grössere Präzision, sondern lässt auch einen engeren Spielraum bei der Leistungsberechnung. Vorallem aber ist es das umgebende Gelände, das den Anflug zusätzlich anspruchsvoll macht.

Zu allen Seiten erheben sich Berge und die Fjordlandschaft machen Tromsø bei gutem Wetter zu einem der spektakulärsten Anflüge, an einem Tag mit schlechter Sicht jedoch ebenso herausfordernd. Das Instrumentenanflugverfahren auf Piste 19, die südliche Anflugrichtung, welche auch auf dem Februarbild gezeigt wird, bietet entweder ein konventionelles ILS oder ein RNAV-Verfahren. Es führt das Flugzeug über die umliegen Gipfeln hinweg sicher zur Pistenschwelle. Um das umliegende Gelände sicher zu überfliegen, ist der Anflugpfad ein Grad steiler als der Standard-Gleitweg von 3°. Dies erfordert eine etwas höhere Sinkrate und frühere Konfigurationsänderungen, um das Flugzeug rechtzeitig auf seine Landegeschwindigkeit zu verzögern. Der steilere Anflugwinkel erzeugt zudem eine leichte optische Illusion, wenn die Piste schliesslich aus Wolken oder Dunst auftaucht. Denn das visuelle Bild der Landebahn erscheint im „ungewohnten“ Winkel etwas ungewohnt. Zu guter Letzt sorgen die umliegenden Fjorde gerne mal für starke und böige Winde und sich allgemein rasch verändernde Winterwetterbedingungen. All diese Faktoren bedingen, dass für einen Flug nach TOS die der gründliche Vorbereitung unabdingbar ist.

Willkommen am 69. Breitengrad

Zurück zu Februarbild: Beide Piloten sind vollständig fokussiert, die Checklisten abgearbeitet, die Energie und Flugbahn präzise gesteuert. Spätestens als der Autopilot ausgeschaltet wird, ist die Konzentration im Cockpit absolut. Für mich gehört der Moment, in dem die Piste aus dem Grau auftaucht zu den befriedigendsten in der Fliegerei. Die Dächer von Tromsø tauchen links von uns auf, das dunkle Wasser des Fjords umrahmt Stadt und die weissen Flanken der Berge ragen ehrfürchtig aus dem Dunst. Der Anflug in TOS ist ebenso fordernd wie schön.

Wer noch nie so weit nördlich war, beschreibt das Licht oft als seltsam. Im tiefsten Winter erlebt Tromsø die Polarnacht. Jene Wochen, in denen die Sonne den Horizont nie übersteigt und die Welt in einem permanenten blauen Zwielicht existiert. Während meines Besuchs verweilte ein blassgelber Schimmer für eine oder zwei Stunden am südlichen Horizont; die Sonne zog einen flachen Bogen unter den Bergkämmen, ohne je aufzugehen. Die schneebedeckten Gipfel saugen dieses wenige Licht auf und sorgen für ein sanftes Himmelsglühen in den schönsten Pastellfarben.

Während dem Anflug breitet sich unter uns die Stadt Tromsø aus. Sie ist das grösste urbane Zentrum nördlich des Polarkreises und wird von jenen, die sich in sein lebhaftes Kulturleben und seine atemberaubende Landschaft haben, liebevoll das «Paris des Nordens» genannt. Wir nähern uns weiter der Landebahn und ich entdecke die ikonische Eismeerkathedrale, dessen spitzes Dach das letzte Nachmittagslicht einfängt. Währenddessen gleitet das tägliche Postschiff unter der Brücke, die Tromsø mit dem Festland verbindet, hinweg und nimmt Kurs auf das Nordkap. Während dem Warten auf das Gepäck verkürzen Videos auf den Bildschirmen der Ankunftshalle warum Tromsø Besucher aus aller Welt anzieht: Das Nordlicht. Denn mit etwas Glück und bei einer klaren Nacht tanzt die Aurora Borealis über der Stadt mit einer Intensität und Häufigkeit, welchem kein Foto und gewiss keine Beschreibung vollständig gerecht werden kann. Es ist eines jener seltenen Naturphänomene, die man mit eigenen Augen sehen muss um vollständig zu erleben. Wer nun neugierig ist, wie Nordlichter aus dem Cockpit aussiehen, dem empfehle ich, meinem Freund Erlend zu folgen. Er fliegt für eine lokale Airline ab TOS die ikonische Dash 8 und teilt regelmässig Eindrücke von seinen Flügen im hohen Norden. Seine Aufnahmen erinnern mich jedes Mal aufs Neue daran, warum mein Beruf ein Privileg ist.

Folge ihm auf Instagram or YouTube.

Mehr zum Bild

Das Februarbild entstand in den letzten Augenblicken des Anflugs auf die Piste 19 in Tromsø und hält die konzentrierte Atmosphäre des Instrumentenanflugs vom Jumpseat des Edelweiss-A320-Cockpits fest. Die Bildkomposition zeigt sowohl beide Piloten, wie auch die surreale Winterlandschaft hinter den Cockpitscheiben. Das flache Winterlicht und das schneebedeckte Gelände erzeugen einen natürlichen Kontrast mit dem warmen Leuchten der Instrumente und verleihen der Szene ein Gefühl tiefer Immersion in jenes Grenzgebiet zwischen der geordneten Welt des Cockpits und der wilden Gleichgültigkeit der Arktis draussen. Übrigens: TOS ist eine jener anspruchsvollen Destination, die ein zusätzliches spezifisches Training erfordert, und bei einigen Airlines entsprechend auf nur durch eine bestimmte Anzahl Piloten angeflogen werden darf. Folglich ist es ein «Captains-only»-Anflug und bedeutet, dass nur der PIC bei der Landung am Steuer sein darf.

Aufgenommen mit einer Canon EOS R5 und dem 15–35mm Objektiv bei f11, ISO 200, 1/80sek.

Über "Behind the Image"

In meinem Fotokalender "Up in the Sky" gewähre ich faszinierende Einblicke in meinen Alltag als Linienpilot. Diese Blogserie ergänzt den Fotokalender und erzählt die Geschichte hinter dem Moment, in dem das Bild aufgenommen wurde. Zudem bietet sie Hintergrundinformationen darüber, was sich im Cockpit ereignet hat und wie das Bild entstanden ist.

In the cockpit of this Edelweiss Airbus A320, absolute concentration prevails. The surreal winter landscape of the far north welcomes us as we line up for the final approach to runway 19 in Tromsø, Norway. Nestled within a breathtaking fjord landscape, surrounded by towering mountains and often shaped by harsh winter weather, this approach north of the Arctic Circle demands the utmost precision and seamless teamwork from the pilots. Operating so far north also brings unique challenges – from rapidly changing winter conditions to strong winds and magnetic variations that subtly affects navigation.

(Not) Just Another Day at the Office

The briefing package for today’s flight is thicker than usual. Not in terms of pages, but in terms of what it demands from today’s crew. Luckily, nowadays flight briefings are conducted entirely digitally, helping to keep the pilots’ bags a little lighter and allowing us to comb through the almost endless amount of information a bit more efficiently. While the pilots are briefing, I make my way through the terminal as I get to enjoy the flight as a passenger, on my way to a vacation on Senja. The destination printed on my boarding pass reads TOS or, for those less familiar with IATA codes, Tromsø Airport. It is the capital of Northern Norway and the place where the Arctic Ocean, the fjords and the mountains converge in a landscape so dramatic it almost feels fictional. As we push back from the gate and the engines spool up, today’s flight demands the full focus of the flight crew. This is not a flight to a familiar European hub. This is a flight north of the Arctic Circle, a destination where nature writes the rules, and we follow them to the letter.

My colleagues at Edelweiss operate a broad route portfolio that takes them to the sun-drenched shores of the Mediterranean during summer and to the frozen extremities of the Nordic world in winter. Destinations like Tromsø are among the most rewarding in their network, precisely because they are demanding from an aviators standpoint and offer fantastic vistas. The combination of extreme winter weather, challenging terrain, complex instrument approaches and the unique physics of high-latitude flying means that every leg to the far north calls for an extra layer of preparation and discipline to maintain a high level of situational awareness.

The Challenges of Flying Beyond the Arctic Circle

The further north you fly, the more nature asserts itself. What follows is not a collection of abstract technical facts, but the very realities that require our attention from the moment we study the weather charts to the moment the wheels lift off again from a destination beyond the Arctic Circle.

De-Icing

If you have ever watched your aircraft being sprayed with what looks like steaming orange liquid before departure in winter, you have witnessed one of aviation’s most critical safety procedures. Accumulated ice, frost or residual snow fundamentally alter the aerodynamic shape of the wing and tail surfaces. Even a thin, barely visible layer of ice on the upper wing surface can dramatically reduce lift and increase drag. An unacceptable condition at any stage of flight, but especially critical at takeoff.

The de-icing process typically begins once ground handling activities are complete, and is performed either at the parking position as a so-called “on-stand de-icing,” or during taxi-out to the departure runway at a designated area as a so-called “remote de-icing.” The actual process is the same in both cases and can involve up to two steps, most easily distinguished by the colour of the heated glycol-based fluid applied. The first step, usually that unmistakable bright orange, removes existing contamination. If precipitation is still occurring, a second application of green anti-icing fluid follows to protect the surfaces for a defined period against renewed accumulation. The “Holdover Time” is a carefully calculated window, derived from tables in our operational documentation, during which the applied fluid continues to protect the aircraft. Once that window expires, we must either be airborne or repeat the process. Especially on a harsh winter’s day, de-icing is a race against the weather and time.

Contaminated Runways

A winter runway is not just a matter of aesthetics. Snow, slush, ice or standing water on the runway surface significantly reduce the friction available for braking, extending the stopping distance and complicating directional control during the landing or takeoff roll. The term “contaminated runway” has a precise technical meaning in commercial aviation: a surface that is neither dry nor wet, but covered with any of the above mentioned substances beyond defined extent.

Airport ground crews work around the clock in these conditions, clearing surfaces with snow ploughs and treating them with de-icing chemicals. But at destinations with persistent snowfall and sub-zero temperatures, complete clearance is not always achievable. Our performance calculations account for every variation of contamination and give us operating limits in terms of acceptable contamination depth and crosswind. We are therefore required to compute every takeoff and landing to verify that the prevailing conditions allow our aircraft, at its current weight, to operate safely. The software provides precise figures on how long the aircraft will take to stop during landing, what thrust is required to accelerate and lift off safely, and how much runway remains in the unlikely event of a rejected takeoff. Every figure is verified and taken into consideration before we move.

Cold Temperature Corrections

Beyond the challenges that cold weather poses during departure and arrival, it also affects one of our essential flight instruments while airborne: the altimeter. Simply put, this instrument is a pressure gauge that measures surrounding air pressure, calibrated against a standard atmospheric model. We calibrate it before each flight and at various stages throughout, synchronising it with the air pressure at the airport we are operating from or to, in order to indicate the correct altitude above mean sea level. The problem is that cold air is denser than the model assumes, and this discrepancy introduces a systematic error: in very cold temperatures, the altimeter overreads and tells us we are higher than we actually are, bringing us closer to terrain or, in the worst case, contributing to a controlled flight into terrain (CFIT).

For much of aviation history, pilots memorised the rhyme that captures this reality precisely: “From warm to cold, you won’t get old.” Today, we apply calculated temperature corrections to our approach altitudes and minimum descent heights whenever the outside temperature falls significantly below standard. As a rule of thumb, approximately 4% must be added per 10°C of cold deviation. At Arctic destinations in deep winter, corrections of several 100 feet or more are not uncommon. These corrections are mandatory, precisely verified and non-negotiable simply because the terrain around airports like Tromsø does not forgive optimistic altimetry.

Magnetic Variation and Compass Errors

Navigation at high latitudes introduces yet another layer of complexity. The Earth’s magnetic north pole does not coincide with its geographic north pole.It sits to the north of Canada, and it drifts. The angular difference between magnetic north, which is measured and indicated by our compass, and true north at any given position is called variation, and it is printed on every aviation chart. For instance at Thule Air Base in Greenland, the variation is as significant as 42° West. At our today’s destination Tromsø, it remains significant enough to be taken into our considerations.

Beyond variation, the geometry of Earth’s magnetic field at very high latitudes causes the field lines to angle steeply downward rather than running horizontally. A conventional magnetic compass depends on horizontal field components to align itself – and close to the pole, those components become weak and unreliable. Modern airliners address this with inertial reference systems and GPS-based navigation, which deliver accurate heading and position data independent of the magnetic field. The compass remains on board as a backup, but this far north, it is our digital navigation systems that guide us with confidence.

The Approach at Tromsø – Precision in a Fjord

And then there is the approach itself. Tromsø Airport sits on the island of Tromsøya, pinched between the Norwegian mainland and the island of Kvaløya, at 69°41’ North, well beyond the Arctic Circle. The runway, at 2,252 metres, is shorter than what crews encounter at most major European airports, leaving a narrower margin in the performance calculation under winter conditions. But it is the surrounding terrain that truly defines this approach.

Mountains rise on all sides. The fjord landscape that makes Tromsø one of the most spectacular places on Earth to fly in good weather becomes a formidable obstacle environment on a low-visibility day. The instrument approach to runway 19, the southerly direction captured in the image, offers either an ILS or RNAV procedure, threading the aircraft down between those peaks and towards the threshold. In order to clear the terrain obstacles surrounding the airport the approach path is designed one degree steeper than the standard 3° glidepath,thus demanding a slightly higher descent rate and earlier configuration changes to allow the aircraft to slow to its landing speed in time. The steeper approach angle also creates a subtle visual illusion when the runway finally emerges from cloud or haze, as the visual picture arrives at an angle the pilots eye is not quite accustomed to.

Add to this the potential for strong and gusty winds channelled by the fjord topography, rapidly shifting winter weather and low cloud bases that can change within minutes, and the full picture comes into focus: This is an approach that rewards thorough preparation and leaves no room for complacency.

Welcome to the 69th Parallel

Both pilots are fully engaged. Checklists are complete. Energy and trajectory are precisely managed. The autopilot has been disengaged, and attention is absolute. The moment the runway emerges from the grey is one of the most satisfying in aviation. The town of Tromsø below us to our left, the dark water of the sound on either side of the island, the white flanks of the mountains materialising out of the murk. Exactly as demanding as the briefing promised – and exactly as beautiful.

Those who have never been this far north often describe the light as strange. They are right. In the depths of winter, Tromsø experiences the polar night, those weeks when the sun never clears the horizon and the world exists in a perpetual blue dusk. During my visit, a pale amber glow lingered on the southern horizon for an hour or two, the sun tracing a shallow arc below the mountain ridges without ever rising. The snow-covered peaks catch this light and hold it, glowing softly against a sky the colour of old pewter.

On the approach, the city of Tromsø spreads across its island below us. The largest urban centre north of the Arctic Circle in Norway, known as the “Paris of the North” by those who have clearly fallen in love with its vivid cultural life against such an improbable backdrop. The cathedral spire catches the last of the afternoon light. The bridge arcing over the sound to the mainland is briefly visible before the final approach demands all attention forward.

Tromsø offers something that draws visitors from around the world: the Northern Lights. On a clear night at this latitude, the aurora borealis might dance above the city with an intensity and frequency that no photograph, and certainly no description, can fully do justice to. It is one of those rare natural phenomena that insists on being experienced in person. If you are curious to see how it looks from the flight deck, make sure to follow my friend Erlend. He flies the mighty Dash 8 for a local airline out of TOS and regularly shares captivating content of green and violet curtains rippling across the sky. His content is a constant reminder of exactly why this job is a privilege. Follow him on Instagram or YouTube.

About the Image

The February image was taken in the final moments of the approach to runway 19 in Tromsø, capturing the concentrated atmosphere of an Arctic instrument approach from the jump seat of the Edelweiss A320 cockpit. The framing deliberately places both pilots in context – the surreal winter landscape filling the windscreen beyond, while the crew remains entirely focused on the final approach ahead. Tromsø is a demanding destination that requires additional type-specific training, and at some airlines it is a captain’s-only approach, meaning only the PIC is permitted to be at the controls for the landing. That additional layer of operational weight is almost tangible in the image. The low-angle winter light and the snow-covered terrain create a natural contrast with the warm glow of the instrument panel, lending the scene a sense of deep immersion in that borderland between the ordered world of the flight deck and the wild indifference of the Arctic outside.

Shot on a Canon EOS R5 with a 15–35mm lens at f11, ISO 200, 1/80sec.

About "Behind the Image"

In my photo calendar "Up in the Sky" I get to share my favorite aviation pictures with you. This blog series will complement the product and will tell the story about the moment the picture was taken. It will also share comprehensive information about what happend on the flight deck and how the picture was created.

After our early morning departure from runway 32, a magnificent view unfolds: Zurich Airport and the city still rest in dawn’s calm, while in the distance the Alps glow in with the first sunrays of the day. As Switzerland’s main gateway to the world, Zurich Airport connects the country at the heart of Europe with over 200 destinations worldwide.

Unlike most airports where the active runway configuration is determined primarily by wind direction, Zurich operates under a state treaty designed to distribute noise more evenly across surrounding areas and neighboring Germany. This concept generally foresees arrivals on runway 14 and departures from 28 during the day. In the morning, both takeoffs and landings are conducted northbound on runways 32 and 34, while in the evening, landings shift westward to runway 28 with northbound departures. Depending on weather and traffic conditions, these patterns may vary to ensure safe and efficient operations.

There are moments in my daily life above the clouds that I particularly treasure. These are moments when the mere mechanics of flying and operational matters briefly recede into the background, and I deeply appreciate the privilege of pursuing my dream profession. Beyond the wonderful encounters with crews and passengers, it's the views and atmospheres that continually captivate me. The early morning departure from my home base Zurich is one such moment. As we climb into the awakening sky and leave the sleeping world below, my gaze drifts to the glowing peaks of the Alps in the distance. This moment embodies the feeling that perfectly captures my professional life: the mixture of departure and connection, of farewell and homecoming. Every takeoff from the runways at ZRH is simultaneously a promise of return. It's a ritual that repeats hundreds of times and yet never loses its meaning.

.

Departure Into a New Day

There's something deeply human about the desire to detach from the ground. Since time immemorial, people have looked upward, drawn by the notion of overcoming the bounds of gravity and traversing the space between heaven and earth. From the myths of Icarus to the first aviation pioneers, this dream runs like a thread through our history.

For over fifteen years, my dream of flying has been reality, and yet it has lost none of its magic. For me, every takeoff is a small miracle—the moment when hundreds of tons of metal, fuel, and people rise into the air, carried by physics, technology, and human skill. What may have become routine for some remains for me always a moment of reverence.

It's still pitch dark when I drive to the airport on days like these. The streets are empty, and the world seems still asleep. Arriving in the cockpit, we conduct our preflight checks and bring the aircraft to life. Even before most people wake or the sun rises, we take off into the new day. The moment of liftoff holds something transformative. As soon as the wheels lose contact with the earth, it feels as though different rules apply to gravity. Suddenly we're no longer bound to the structures of solid ground, and we glide through an element that knows no clear boundaries, where movement in all directions is possible, where only the laws of physics and our own abilities set the limits.

As we climb, the light transforms as well. What was darkness on the ground becomes a slowly awakening dawn at altitude. The first rays of sunlight reach the peaks of the Alps, bathing them in a golden, almost surreal light, while below the valleys still lie in shadow and light trails reveal the lifelines of our civilization. We climb toward the new day and will be among the first to receive the new light.

In the cockpit, the gentle hum of the engines accompanies us in the background, and the sunrise becomes more than just a meteorological event. It becomes a promise, a symbol of new beginnings, of the infinite possibilities that each day brings. Experiencing daybreak from a perspective denied to most people is one of the privileges for which I'm particularly grateful.

Home and Horizon

Working as a pilot means living in a permanent field of tension—between the longing for distance and the need for home, between the urge to depart and the desire to arrive. My home base Zurich embodies both. It's the place from which I explore the world, and simultaneously the place to which I return.

Switzerland is small, manageable, familiar. You can traverse the entire country in a few hours. And yet it's infinitely rich—in landscapes, in cultures, in history. From Zurich I can fly to Geneva in 30 minutes and cross two language regions in the process. I can see the snow-covered four-thousand-meter peaks while simultaneously viewing the Mediterranean-like valleys of Ticino. This density, this diversity in the smallest space, makes Switzerland something special.

And from here, from the foot of the Alps, we depart into the world. Zurich Airport connects over 200 destinations—a dense network of routes that links this small Alpine nation with practically every corner of the earth. It's as if we fan out in all directions from a fixed anchor, always with the certainty that this anchor holds, that we have a place to which we belong.

Zurich Airport is Switzerland's gateway to the world. It connects, welcomes, and creates possibilities. It's part of the foundation that makes Switzerland so successful. When I'm traveling in distant places and mention that I'm from Switzerland, I often learn from strangers what reputation Switzerland enjoys in the world: precise, reliable, beautiful, safe. It fills me with pride to call this country my home and to connect the world with it.

The Alps are for me a symbol of permanence in a world of movement. While we race through the air in a few hours at over 800 kilometers per hour, effortlessly crossing time zones and continents, the mountains remain where they are. They mark my home and the place to which I will always return. No matter how far my flights carry me—whether to Singapore or São Paulo, to New York or London—the moment when the Alps appear on the horizon during the return flight means coming home to me.

About the Image

The title image of my 2026 edition captures this magical moment between departure and connection. Shortly after takeoff from runway 32, we look back at our starting point. While the city still sleeps and the Alps in the distance already glow in the first light of day, what makes this place so special becomes visible: the unique location between Mittelland and mountains, between routine and adventure, between home and horizon. It's an image of departure into a new day, captured in that fleeting moment where night yields to morning and everything seems possible.

Shot on a Canon EOS R5 + Sigma 35mm F1.4 DG HSM Art, ISO 6400, f/1.6, 1/100 sec.

About "Behind the Image"

In my photo calendar "Up in the Sky" I get to share my favorite aviation pictures with you. This blog series will complement the product and will tell the story about the moment the picture was taken. It will also share comprehensive information about what happend on the flight deck and how the picture was created.

Wenige Momente nach dem Start von der Piste 32 bietet sich uns ein grandioser Ausblick über die erwachende Welt unter uns. Während der Flughafen Zürich und die Stadt noch in der Morgendämmerung ruhen, erglühen in der Ferne die majestätischen Alpen im ersten Sonnenlicht des Tages. Als Tor zur Schweiz verbindet der Flughafen Zürich das Land im Herzen Europas mit 200 Destinationen weltweit und damit Menschen und Kulturen.

Es gibt Momente in meinem Alltag über den Wolken, die ich besonders geniesse. Es sind Augenblicke, in denen die blosse Mechanik des Fliegens und operationelle Themen kurzzeitig in den Hintergrund treten und ich das Privileg, meinen Traumberuf ausüben zu dürfen, besonders schätze. Nebst den wunderbaren Begegnungen mit Crews und Passagieren sind es die Ausblicke und Stimmungen, die mich immer wieder faszinieren. Der Start am frühen Morgen von meiner Homebase Zürich ist ein solcher Moment. Während wir in den erwachenden Himmel steigen und die schlafende Welt unter uns zurücklassen, schweift mein Blick zu den glühenden Gipfeln der Alpen in der Ferne. Dieser Augenblick verkörpert für mich das Gefühl, das meinen beruflichen Alltag perfekt zusammenfasst: die Mischung aus Aufbruch und Verbundenheit, aus Abschied und Heimkommen. Jeder Start von den Pisten in ZRH ist gleichzeitig ein Versprechen der Rückkehr. Es ist ein Ritual, das sich hunderte Male wiederholt und doch nie seine Bedeutung verliert.

Der Aufbruch in einen neuen Tag

Es gibt etwas zutiefst Menschliches in dem Wunsch, sich vom Boden zu lösen. Seit jeher richten Menschen ihren Blick nach oben, angezogen von der Vorstellung, die Grenzen der Schwerkraft zu überwinden und den Raum zwischen Himmel und Erde zu durchqueren. Von den Mythen des Ikarus bis zu den ersten Flugpionieren zieht sich dieser Traum wie ein roter Faden durch unsere Geschichte.

Seit über fünfzehn Jahren ist mein Traum vom Fliegen Realität, und doch hat er nichts von seiner Magie verloren. Für mich ist jeder Start ein kleines Wunder – der Augenblick, wenn hunderte Tonnen Metall, Treibstoff und Menschen sich in die Luft erheben, getragen von Physik, Technik und menschlichem Können. Was für einige vielleicht zur Routine geworden ist, bleibt für mich stets ein Moment der Ehrfurcht.

Es ist jeweils noch stockdunkel, wenn ich an Tagen wie diesen zum Flughafen fahre. Die Strassen sind leer, und die Welt scheint noch zu schlafen. Angekommen im Cockpit, führen wir die Vorflugkontrollen durch und erwecken das Flugzeug zum Leben. Noch bevor die meisten Menschen aufstehen oder die Sonne aufgeht, heben wir in den neuen Tag ab. Der Moment des Abhebens hat dabei etwas Transformatives. Sobald die Räder den Kontakt zur Erde verlieren, fühlt es sich an, als würden für die Gravitation andere Regeln gelten. Plötzlich sind wir nicht mehr an die Strukturen des festen Bodens gebunden, und wir gleiten durch ein Element, das keine klaren Grenzen kennt, wo Bewegung in alle Richtungen möglich ist, wo nur die Gesetze der Physik und unsere eigenen Fähigkeiten die Grenzen setzen.

Während wir steigen, verändert sich auch das Licht. Was am Boden noch Dunkelheit war, wird in der Höhe zu einer langsam erwachenden Dämmerung. Die ersten Sonnenstrahlen erreichen die Gipfel der Alpen, tauchen sie in ein goldenes, fast unwirkliches Licht, während unten die Täler noch im Schatten liegen und die Lichtspuren die Lebensadern unserer Zivilisation offenbaren. Wir steigen dem neuen Tag entgegen und werden unter den Ersten sein, die das neue Licht empfangen.

Im Cockpit begleitet uns das sanfte Brummen der Triebwerke im Hintergrund, und der Sonnenaufgang wird zu mehr als nur einem meteorologischen Ereignis. Er wird zu einem Versprechen, zu einem Symbol für Neuanfang, für die unendlichen Möglichkeiten, die jeder Tag mit sich bringt. Den Tagesanbruch aus einer Perspektive zu erleben, die den meisten Menschen verwehrt bleibt, ist eines der Privilegien, für die ich besonders dankbar bin.

Heimat und Horizont

Als Pilot zu arbeiten bedeutet, in einem permanenten Spannungsfeld zu leben – zwischen der Sehnsucht nach Ferne und dem Bedürfnis nach Heimat, zwischen dem Drang aufzubrechen und dem Wunsch anzukommen. Meine Homebase Zürich verkörpert beides. Sie ist der Ort, von dem aus ich die Welt erkunde, und gleichzeitig der Ort, zu dem ich zurückkehre.

Die Schweiz ist klein, überschaubar, vertraut. Man kann das ganze Land in wenigen Stunden durchqueren. Und doch ist sie unendlich reich – an Landschaften, an Kulturen, an Geschichte. Von Zürich aus kann ich in 30 Minuten nach Genf fliegen und dabei zwei Sprachregionen überqueren. Ich kann die schneebedeckten Viertausender sehen und gleichzeitig die mediterran anmutenden Täler des Tessins. Diese Verdichtung, diese Vielfalt auf kleinstem Raum macht die Schweiz zu etwas Besonderem.

Und von hier aus, vom Fuss der Alpen, starten wir in die Welt. Der Flughafen Zürich verbindet über 200 Destinationen – ein dichtes Netz aus Routen, das dieses kleine Alpenland mit praktisch jedem Winkel der Erde verbindet. Es ist, als würden wir von einem festen Anker aus in alle Richtungen ausschwärmen, immer mit der Gewissheit, dass dieser Anker hält, dass wir einen Ort haben, zu dem wir gehören. Der Flughafen Zürich ist das Tor der Schweiz zur Welt. Er verbindet, heisst willkommen und schafft Möglichkeiten. Er ist Teil des Fundaments, das die Schweiz so erfolgreich macht. Wenn ich in der Ferne unterwegs bin und erzähle, dass ich aus der Schweiz komme, erfahre ich von Fremden oft, welchen Ruf die Schweiz in der Welt geniesst: präzise, zuverlässig, schön, sicher. Es erfüllt mich mit Stolz, dieses Land mein Zuhause nennen zu dürfen und die Welt damit zu verbinden.

Die Alpen sind für mich ein Symbol der Beständigkeit in einer Welt der Bewegung. Während wir in wenigen Stunden und mit über 800 Kilometern pro Stunde durch die Luft rasen und dabei mühelos Zeitzonen und Kontinente überwinden, bleiben die Berge, wo sie sind. Sie markieren meine Heimat und den Ort, zu dem ich immer wieder zurückkehren werde. Egal, wie weit mich die Flüge tragen – ob nach Singapur oder São Paulo, nach New York oder London – der Augenblick, wenn die Alpen beim Rückflug am Horizont auftauchen, bedeutet für mich Heimkommen.

About the Image

Das Titelbild meiner 2026er-Edition fängt diesen magischen Moment zwischen Aufbruch und Verbundenheit ein. Kurz nach dem Start von der Piste 32 blicken wir zurück auf unseren Startpunkt. Während die Stadt noch schläft und die Alpen in der Ferne bereits im ersten Licht des Tages erglühen, wird sichtbar, was diesen Ort so besonders macht: die einzigartige Lage zwischen Mittelland und Bergen, zwischen Alltag und Abenteuer, zwischen Heimat und Horizont. Es ist ein Bild vom Aufbruch in einen neuen Tag, aufgenommen in jenem flüchtigen Moment, wo die Nacht dem Morgen weicht und alles möglich scheint.

Aufgenommen mit einer Canon EOS R5 + Sigma 35mm F1.4 DG HSM Art, ISO 6400, f/1.6, 1/100 sek.

Über "Behind the Image"

In meinem Fotokalender "Up in the Sky" gewähre ich faszinierende Einblicke in meinen Alltag als Linienpilot. Diese Blogserie ergänzt den Fotokalender und erzählt die Geschichte hinter dem Moment, in dem das Bild aufgenommen wurde. Zudem bietet sie Hintergrundinformationen darüber, was sich im Cockpit ereignet hat und wie das Bild entstanden ist.

Excitement fills the air as we prepare for the pre-order launch of my latest photo calendar.

While flying has become common place for many, it still evokes a range of emotions, from the thrill of exploring distant lands to the serenity of soaring above the clouds. For me, flying is an everyday adventure, a journey that takes me above the clouds and across the globe.

Join me on the flight deck or the airport's tarmac as I share captivating moments captured through my camera lens. It is with great honor that I share my creative work, recognized as a winner at the International Photography Awards 2018. For the upcoming year I have carefully curated a collection of images inviting you to experience the beauty of flight from a pilot's perspective.

I extend my heartfelt gratitude to everyone who made this project possible, especially my fellow pilots and internal departments for their unwavering support and permission to use the images. All pictures were taken during the non-sterile phase, on the ground, or as an observer in the third seat. For more insights into my daily adventures above the clouds, follow my Instagram account @sky_trotter and read my blog.

Because we care

Your purchase of this photo calendar goes beyond simply acquiring beautiful imagery; it signifies your active support for a meaningful cause. For every calendar sold, CHF 5 will be donated to the children's foundation of the SWISS employees (Stiftung Kinderhilfe des SWISS Personals) to provide assistance to kids in need around the world. Learn more on their website.

This project is proudly produced entirely in Switzerland in close collaboration with local businesses. All arising CO2 emissions are offset through donations to ClimatePartner, funding global climate action and ensuring carbon neutrality. Production adheres to FSC standards from wood processing to the final print, guaranteeing that the paper originates from environmentally and socially responsible forestry practices.

Thank you for joining me in making a positive impact and supporting me in my commitment to social and environmental responsibility.

Let's take a closer look.

Embark on a captivating journey through my 2025 photo calendar, offering unique glimpses into my daily life as an airline pilot. Each image captures a moment of beauty and wonder, from breathtaking aerial vistas to intimate cockpit scenes. Discover the world from a pilot's perspective and let these images transport you to the heart of aviation.

Secure your copy today and embark on this extraordinary visual adventure. Visit my shop to order your calendar now. Click here to get to get your copy>

The Gateway to Switzerland

After our early morning departure from runway 32, a magnificent view unfolds: Zurich Airport and the city still rest in dawn’s calm, while in the distance the Alps glow in with the first sunrays of the day. As Switzerland’s main gateway to the world, Zurich Airport connects the country at the heart of Europe with over 200 destinations worldwide.

Unlike most airports where the active runway configuration is determined primarily by wind direction, Zurich operates under a state treaty designed to distribute noise more evenly across surrounding areas and neighboring Germany. This concept generally foresees arrivals on runway 14 and departures from 28 during the day. In the morning, both takeoffs and landings are conducted northbound on runways 32 and 34, while in the evening, landings shift westward to runway 28 with northbound departures. Depending on weather and traffic conditions, these patterns may vary to ensure safe and efficient operations.

Get your copy today

Did you enjoy these impressions from my daily life as an airline pilot? Head over to my shop to get your copy today.

Click here to get to the store>